Railway Challenge : relever les défis du ferroviaire
Concevoir, expérimenter, tester et améliorer un véhicule ferroviaire : c’est le défi relevé par des étudiants ingénieurs de l’ESTACA, membres de l’association Guided Ways, à l’occasion du Railway Challenge. Cette compétition internationale leur permet de mettre en pratique leurs connaissances et de se confronter à des problématiques concrètes du secteur ferroviaire, au plus près des attentes des industriels.
Le Railway Challenge, un défi au cœur de l’innovation ferroviaire
Le Railway Challenge est une compétition d’ingénierie annuelle organisée par l’IMechE (Institution of Mechanical Engineers). C’est une compétition internationale dans laquelle les équipes doivent construire une locomotive à l’échelle 1/5 et concourir à des challenges proposés par l’organisateur.
Au-delà de la compétition, le Railway Challenge constitue un véritable laboratoire d’expérimentation. Les équipes doivent imaginer des solutions, réaliser des choix techniques, construire leur prototype puis le tester et l’améliorer en fonction des résultats obtenus.
Une expérience concrète pour les futurs ingénieurs ferroviaires
Pour les étudiants de Guided Ways, tous en filière ferroviaire de la formation ingénieur à l’ESTACA, participer au Railway Challenge représente une occasion de sortir de la théorie de leur formation et de passer à la pratique.
Les étudiants de l’association ferroviaire de l’ESTACA, Guided Ways, ont participé pour la 1e fois à cette compétition en 2025, dans la catégorie ‘Entry Level’ : cette catégorie leur a permis de concourir en présentant toutes leurs études théoriques (calculs, simulations, modélisation …) sans présenter de locomotive achevée.
Ils ont été notamment amenés à :
- analyser un cahier des charges et identifier les contraintes techniques ;
- concevoir et dimensionner des systèmes ferroviaires ;
- travailler sur la propulsion et la gestion de l’énergie ;
- développer des solutions de contrôle et de commande ;
- réaliser des simulations et des essais ;
- analyser les performances du véhicule ;
- identifier les dysfonctionnements et rechercher des solutions ;
- travailler en équipe sur un projet multidisciplinaire.
Ce projet leur a permis de développer des compétences indispensables à l’ingénieur : travail en équipe, gestion de projet, communication, résolution de problèmes, mais aussi recherche de partenaires financiers.
Le projet a ainsi su mobiliser l’aide de 8 entreprises :
- LUSINAGE pour la fabrication des axes d’essieux,
- ANSYS pour les licences du logiciel de CFD pour les études aérodynamiques,
- AKIEM pour le financement du déplacement à la compétition,
- TheOhm – Creative Current pour la conception graphique de la livrée de la locomotive,
- SYSTEAL en offrant une réduction sur l’achat de pièces,
- RTA,
- Colas Rail,
- CDA.
Un projet collectif de longue haleine abouti pour l’édition 2026
Impliqués dans ce projet depuis 2023, l’association a réussi à finaliser la fabrication d’une locomotive pour 2026. Après différentes étapes de travail sur l’aérodynamisme du véhicule, le choix d’un récupérateur à particules, l’équipe s’est répartie la fabrication en différents pôles :
- réseau d’électronique de commande,
- aérodynamique,
- innovation,
- réseau basse tension,
- système de récupération d’énergie,
- travaux techniques.
Après le passage des premières épreuves techniques, le véhicule a malheureusement chuté lors d’un roulage lors de la compétition.
Un projet qui continue…
Les étudiants de l’association prévoient une locomotive 2.0 qui vise à résoudre tous les problèmes structurels de la première version, ayant provoqué la chute en compétition. Les travaux se concentreront notamment sur l’architecture, les bogies ainsi que les systèmes de freinage et de traction.
